音も、風景も。何もかもが、白の中に吸い込まれるようだった。
只、静寂。白い世界の他には何も見えない。声も足音も、ちょっとした息遣いさえ、広がる白さの中にとけてゆく。
──ああ。雪だ。
見上げると、音も無く舞い落ちてくる綿毛のようなものが頬にふれた。
明るい灰色の空から舞う白いものが、見上げる額に、睫毛に落ちてくる。随分長いこと此処に立っている身体はすっかり冷え切って、白い花のような雪は、落ちたところに絡まるように、溶けもせず、しばらく留まっている。
独り佇みながら、「自分は誰かを待っているのだ」ということだけは、ぼんやりと分かっていた。
来るのか来ないのかも分からない誰か。便りも宛ても無い誰か。
ただ胸の奥に秘め続けているのは、かつてその誰かが言い残した、「また戻ってくる」という言葉ひとつだけ。
長いこと立ち尽くすうちに手足の先が凍えて、頬も唇も冷えきり。白い冷気を吸い込む喉と胸とが、一息ごとに鋭く痛み始める。
ああ、もう来ないのだろうか。今日も来ないのだろうか。本当に、こうして待ち続ければ、また逢うことが出来るのだろうか……。
寒さと痛みに、凍えた唇を思わず噛んだとき。
白い白い雪の向こうから、雪を踏むかすかな音が聞こえた。はっと、そちらに視線を振り向ける。積もった雪の上を、事も無げに歩み寄って来る誰かが見えた。
一日千秋のような思いで待ち続けたこちらの思惑など知らぬげに、大股で歩くそのひとは、悠然と目の前に立つ。ふわりと雪を孕む、袖のゆったりした真白い狩衣。腰に佩いたるは、美事な白銀の太刀。
豊かに長く靡く髪は、およそ他では見たこともない、月光を纏うような不思議な乳白色をしている。そしてその形の良い額に見えるのは、人にはあり得ぬ、白焔を帯びたように輝く、堂々たる一対の角。
目を瞠って見上げた視界の先で、そのひとの双眸が、悪戯っぽい笑みを含んでこちらを見下ろしていた。どんなに透ける極上の玻璃よりも尚美しい、この世のどんな宝よりも尊いと思った、強い光を湛える紫色の瞳だった。
『人間とは、本当に生き急ぐものだな』
少し驚いたようにも見える表情で、そのひとは言った。
ああ。本当に。
泣きたいような思いが、寒さも白さも押し流す強さと熱さで、胸の奥から迸る。あふれ零れるそれをこらえて、唇を噛み締めた。
震えそうになる喉を抑えながら、ぐっと瞳に力をこめる。何よりも美しく愛おしいその紫の瞳を見上げ、彼女は言った。
『分かっているなら、こんなに待たせるな。莫迦者が』
六花咲きて巡り来る (序)
