遣らずの里

やっと里の入り口が見えてきた頃には、もうだいぶ夕暮れも深まっていた。西の空だけが茜に染まり、赤紫の入り交じる頭上には、ひときわ明るい星々が煌めき出している。東の空は、すっかり深い藍色に変わっていた。　息を切らして、夜光はいったんそこで足を止...

里を見回ってくるという天休斎とはそこで別れ、葵は屋敷に帰った。「夜光？」　部屋に戻り、声をかけてみたが、夜光の返事も姿も無かった。　夜光が使うといっていた隣の部屋に続く襖は、開かれている。そちらにも夜光はおらず、被衣は無かったが荷物は置かれ...

「はいよ。ちょいと御免なすって。邪魔するよ」　天休斎は人の輪を掻き分け、すたすたとその場の中心になっている葵と柚太のもとへ歩み寄ってくる。「天休斎さま」　見上げた柚太に、天休斎はにこりと笑いかけた。「話は聞かせてもらったよ。柚太、偉かったね...

今の夜光を追っていっても、おそらくまともな会話にはならない。　明日の勤めもあったし、何よりひどく疲れていた。重い身体を引きずるように寝床につくと、葵は無理やりに目を瞑った。　疲れているのに、頭の芯が冴えてしまって寝付けない。それでもようやく...

早朝に屋敷に駆け込んできた者のただならぬ叫びに、夜光も葵も飛び起きていた。　葵は天休斎と一緒に、寝巻きの上に羽織を羽織っただけの姿で、取るものも取りあえず屋敷を飛び出していった。　二人が駆け付けると、既に厩舎の入り口にはざわざわと人垣ができ...