花衣に眠る

はらりはらりと、白い花びらが音も無く舞う。青い空に桜が透けるのを、夜光は庭に立って見上げていた。 　──昨日、あれから夜光と葵は、長いことただ身を寄り沿わせていた。長い時間をかけてようやく葵が動けるようになると、二人で源之助の身体を清め、寝...

翌日も、よく晴れていた。高く透ける青空に、里のほうぼうで咲いている桜が淡くきらめき、軽やかに花びらが舞っている。どこかの枝で軽妙に鳴き交わす鶯の声が美しかった。 　源之助の様子は、先日までとまったく変わらなかった。葵もまた特別何も言おうとせ...

障子を透かして、青白い月光が滲む中。ふ、と夜光が目を覚まして横を見ると、隣の寝床には誰の姿もなかった。 「……葵？」 　ついさっきまでそこに葵がいたことを示すように、寝具は若干寝乱れている。ふれてみると、体温も少し残っていた。 　月の位置か...

奥座敷とは続き間になった書斎からも、庭で咲いている桜が見えた。 　本来は奥座敷との間を板戸で仕切るのだろうが、住人が源之助一人のせいか、それは取り払われている。 　源之助が満たしてくれた杯を持ったまま、葵はぼんやりと、夜の中に佇む桜を眺めて...

五年という歳月によって隔てられ、それだからこそ尚更に、葵と源之助の間で話は尽きなかった。 　やがて次第に陽は西に傾き、源之助の「しばらくここを宿にして下さい」というすすめを、二人は受けることにした。 「主たる御方にそんなことはさせられません...